舞蹈创作是一个由外（客观生活）到内（主观感受）再到外（形象外化）的多次反复过程。这个过程的实质，就是将客观生活的现实时空，转化为舞蹈编导主观感受的意向时空，再运用专业技能及特殊的物质材料将意向时空外化为舞台上直接可视的审美时空，这三种时空形态的两度转化过程，便是舞蹈思维过程的内容。

这个过程的..后结果，便是将作品的心理内容（情感、情绪、感物、感事、思想、认识等）与专业物质手段的多次互相选择、互相提炼、互相融合、互相交织，..后成为形式与内容不可剥离的整体，使观众在接受作品的形式时，同时也接受了内容。由于舞蹈的题材、体裁的不同以及舞蹈编导自身条件的差异，思维过程在每一部具体作品的创作中又有其具体的特殊性。各种具体性经过理性归纳之后，大致有三种情况：炼形、炼意和形意互炼。

舞蹈编导对生活中的某些现象有所感悟、有所认识，形成创作冲动，找到了主题，再为这个主题寻找一个恰当的形式，这种“意”先于“形”的创作过程，我们把它叫做“炼形”，也叫做“意由形显”。

舞蹈编导的职能是集编剧、编舞、导演于一身的。从观察生活到作品的诞生，全部过程均由编导完成。这是一个相当复杂的心理过程，也是一个相当繁重的技术过程。其创作心态既深入其中，忘乎所以，又超然其外，冷静思考。常常是情感活动、认识活动相互渗透，自我欣赏与审美反馈交织而进的。在生活浪潮的冲击下，编导对某种现象有所触动，但尚未形成明确的意向。或者在朦胧意向中又闪现一些不定型的动态形象，却又不能形成确定的形象。此时，作品的立意需要反复提炼，作品的形式结构也需反复提炼，在形与意的反复提炼过程中逐渐明朗，逐渐确定，这就是我们所说的“形意互炼”。

需要强调的是“形意互炼”中的“互”字。也就是说，炼意的同时在炼形，炼形的同时也在炼意，形与意的提炼，有时分不出先后，几乎是浑然互渗的。这便是舞蹈思维的基本特征所使然。无论表现什么人物（正、反、老、小），无论表现什么情绪（喜、怒、哀、乐）都必须用舞蹈动作进行思考，方能将思考过程中的模糊东西“物化”“固化”直至..后的定型。否则，编导的思维将无法进行。所谓创作，也就成了纸上谈兵。